Der Ingenieur half nach dem Ausbruch im Jahr 1980 beim Entwurf der Autobahn zum Spirit Lake. Nun hat ihn ein Erdrutsch zurückgeholt

Der Erdrutsch Mitte Mai, der ein Dutzend Menschen und einen Hund strandete, als er einen Abschnitt des Spirit Lake Memorial Highway in der Nähe von Mount St. Helens begrub, war für Paul Harrison von besonderer Bedeutung.

Als junger Ingenieur half Harrison Anfang der 1990er Jahre beim Entwurf der letzten 7 Meilen der Autobahn, in deren Nähe am 14. Mai Tonnen von Schlamm, Steinen und Wasser 2.000 Fuß tief in die Tiefe stürzten, die Autobahn begruben und eine 85 Fuß lange Brücke wegfegten .

Heute, im Rückblick auf 33 Jahre beim Washington State Department of Transportation, sagte Harrison, dass seine Arbeit an der Straße, offiziell State Highway 504, zu den Höhepunkten seiner Karriere gehöre.

„In meinen 33 Jahren, in denen ich für den Staat arbeitete, war dies eines der aufregendsten Projekte, an denen ich je gearbeitet habe“, sagte Harrison.

Beim Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980 wurden große Teile des ursprünglichen Spirit Lake Highway zerstört. Die 1903 vom Skamania County gebaute Straße war bis in die 1930er Jahre holprig, schmal und unbefestigt.

Weniger als ein Jahrzehnt nach dem katastrophalen Ausbruch vom 18. Mai 1980 begann der Bau einer neuen Autobahn; Diesmal mit mehr Brücken und auf einer höheren Höhe. Das Gelände war immer noch verwüstet.

„Als wir 1990 dort hinaufgingen, war noch nichts nachgewachsen“, sagte Harrison. „Man konnte die Verwüstung wirklich sehen. Es war wie eine Mondlandschaft.“

Als Designer verbrachte Harrison die meiste Zeit im Büro in Vancouver und bereiste den Berg nur einmal pro Woche. Als er dort war, waren die Bedingungen am Berg manchmal schwierig. Er nahm oft alte Forststraßen – manchmal unbefestigt, manchmal schotterig und voller Schlaglöcher und Schlammpfützen. Einige verwandelten sich plötzlich in Sackgassen, als die Brücken, die er überqueren wollte, unter Wasser standen.

Die Erfahrung war ein Crashkurs in der Arbeit an abgelegenen Orten, bei widrigen Wetterbedingungen und mit verschiedenen Regierungsorganisationen.

„Ich wusste nicht, ob es überwältigend war oder nicht, weil es mein erstes Projekt war“, sagte er lachend.

Harrison sagte, das Projekt biete ihm eine ungewöhnliche Chance. Typischerweise, sagte er, arbeiten moderne Ingenieure mit vorhandenen Strukturen – indem sie eine Kreuzung auf einer etablierten Autobahn ändern, eine Straße ein paar Meter in die eine oder andere Richtung verschieben oder eine Abbiegespur hinzufügen.

„Wir haben nicht wirklich die Chance, völlig neue Autobahnen durch das Nirgendwo zu bauen“, sagte Harrison.

Harrison wartete über ein Jahrzehnt darauf, die Autobahn in Betrieb zu nehmen, nachdem sie Mitte der 1990er Jahre eröffnet worden war. Er navigierte über die kurvenreiche Straße zwischen den rostfarbenen Leitplanken zum Johnston Ridge Observatory.

„Ich schätze, ich habe es für selbstverständlich gehalten“, sagte er. „Als es fertig war, habe ich mich an das nächste Projekt gemacht und dieses hinter mir gelassen.“

Harrison war nicht überrascht, als er von der Rutsche erfuhr. Sie seien keine Seltenheit, sagte er.

Der Highway nach Milepost 43 in der Nähe des Science and Learning Center und Gebiete wie Coldwater Lake, der Hummocks Trail und das Johnston Ridge Observatory bleiben gesperrt. Es gibt keinen voraussichtlichen Zeitpunkt für die Wiedereröffnung.

Diese Geschichte wurde ermöglicht durchVon der Gemeinschaft finanzierter Journalismus , ein Projekt von The Columbian und der Local Media Foundation. Zu den wichtigsten Spendern zählen der Ed and Dollie Lynch Fund, Patricia, David und Jacob Nierenberg, Connie und Lee Kearney, Steve und Jan Oliva, die Cowlitz Tribal Foundation und der Mason E. Nolan Charitable Fund. Der Kolumbianer kontrolliert alle Inhalte. Weitere Informationen finden Sie unter columbian.com/cfj.