Ist der Solarboom auf Dächern in San Diego vorbei? SDG&E strebt eine 2-Milliarden-Dollar-Grenze an.

San Diego ist ein Mekka für Solardächer mit einigen der höchsten Installationsraten im Land. Und doch fehlen in vielen Wohnhäusern, Lagerhäusern und Parkplätzen in der sonnenverwöhnten Region Photovoltaikanlagen.

Mittlerweile ist die Einspeisung erneuerbarer Energien aus der Wüste und anderen weit entfernten Standorten an einen Engpass geraten, da die 1,9 Milliarden US-Dollar teure Sunrise Powerlink-Übertragungsleitung nach nur einem Jahrzehnt in Betrieb faktisch ihre Kapazität erreicht hat.

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Beamte des San Diego County überlegen derzeit, wie sie bis zum kalifornischen Ziel von 2045 am besten aus fossilen Brennstoffen aussteigen können. Die Region verfügt innerhalb ihrer Grenzen, von Dächern bis hin zu ländlichen Landschaften, über genügend Platz, um den gesamten sauberen Strom zu erzeugen, den sie bis zur Mitte des Jahrhunderts benötigen wird zu einem aktuellen Bericht.

Regierungsprogramme zur Förderung der Solarenergie in der Stadt scheinen jedoch mit erheblichem Gegenwind konfrontiert zu sein, insbesondere durch die kürzlich erfolgte Überarbeitung der Art und Weise, wie Hausbesitzer für Dachinstallationen entschädigt werden.

Die Energiebehörden peilen eine andere Strategie an, die ihrer Meinung nach deutlich günstiger wäre. Die Idee besteht darin, weitere große Solarfelder im Imperial Valley zu errichten und diesen Strom dann an die Küste zu schicken. Um diese Vision zu verwirklichen, könnte San Diego Gas & Electric die staatliche Genehmigung für den Bau einer weiteren riesigen Hochspannungsleitung mit Steuergeldern erhalten.

Mit den teuersten Stromtarifen des Landes – fast doppelt so hoch wie Los Angeles und fast dreimal so hoch wie der Landesdurchschnitt – ist San Diego wohl der Ausgangspunkt für eine der wichtigsten Debatten Kaliforniens: Was ist der billigste und am wenigsten umweltschädliche Weg, Sonnenstrahlen in Energie umzuwandeln?

Laut einem wegweisenden Bericht staatlicher Energiebehörden aus dem Jahr 2021 bemüht sich Kalifornien nun darum, seine Klimaziele zu erreichen, und strebt danach, die jährliche Baurate von Solar- und Windenergie fast zu verdreifachen und gleichzeitig den jährlichen Ausbau der Batteriekapazität etwa um das Achtfache zu steigern. Es wird erwartet, dass die Energienachfrage bis zur Mitte des Jahrhunderts stark ansteigen wird, da der Staat versucht, alles zu elektrifizieren, vom Transport bis hin zu Heizsystemen für Privathaushalte.

Um dieses Ziel zu erreichen, schlug der California Independent System Operator kürzlich den Bau neuer Übertragungsprojekte im Wert von schätzungsweise 9,3 Milliarden US-Dollar im Laufe des nächsten Jahrzehnts vor. Der CAISO-Gouverneursrat soll den ehrgeizigen Plan bei einer Anhörung am Donnerstag besprechen.

Das kostspieligste Projekt des Entwurfs ist eine geplante 145 Meilen lange Hochspannungsübertragungsleitung zwischen Imperial Valley und dem nördlichen San Diego County, die die Tarifzahler voraussichtlich etwa 2,3 Milliarden US-Dollar kosten wird. Die Idee besteht darin, brachliegendes Ackerland und andere ländliche Landschaften zu nutzen, in denen große Solarfelder dank ihrer Größenvorteile relativ kostengünstig Strom erzeugen können.

Einer der wichtigsten Befürworter großer Solarprojekte in Kalifornien war Severin Borenstein, ein Energieökonom der UC Berkeley, der auch Mitglied des fünfköpfigen Aufsichtsgremiums von CAISO ist. Er hat häufig argumentiert, dass ein Stromnetz, das zu stark auf Solaranlagen auf Dächern basiert, sich als viel teurer erweisen wird als eines, das größeren, abgelegenen Installationen den Vorzug gibt.

„Es ist teuer“, sagte Borenstein über kleine Dachanlagen. „Wenn es die gleichen Kosten wie Solarenergie im Netzmaßstab hätte, wäre meiner Meinung nach jeder dafür.“

Die kalifornischen Energiebehörden haben noch keine eindeutige Analyse der Auswirkungen auf die Tarifzahler im Zusammenhang mit abgelegenen Solarprojekten im Vergleich zu städtischen Solarprojekten vorgelegt. Aber es gibt einige Datenpunkte, die zumindest helfen, die Debatte zu gestalten.

Nach Angaben des National Renewable Energy Laboratory liegen die Kosten für den Bau und Betrieb eines großen Solarfelds beispielsweise derzeit zwischen 24 und 45 US-Dollar, um in einer Stunde ein Megawatt Strom zu erzeugen. Zu den Faktoren zählen alles von der Intensität der Sonne an einem bestimmten Standort bis hin zu Finanzierungs- und Wartungskosten.

Laut dem in Colorado ansässigen Labor, das dem US-Energieministerium untersteht, können die Kosten für kleinere Dachinstallationen doppelt oder sogar dreimal so hoch sein wie für große Solaranlagen. Bei Solarmodulen in Lagerhäusern oder anderen Gewerbeimmobilien kann die Energieerzeugung zwischen 45 und 85 US-Dollar pro Megawattstunde liegen. Der Preis für Wohnimmobilien liegt bei 77 bis 138 US-Dollar pro Megawattstunde.

Allerdings berücksichtigen diese Schätzungen, die als „Energiekosten“ bekannt sind, nicht die finanzielle Belastung durch große Übertragungsleitungen, die erforderlich sind, um abgelegene Solarparks mit städtischen Gebieten zu verbinden. Sie berücksichtigen auch nicht subjektivere Werte wie die Umweltauswirkungen des Baus riesiger Stromleitungen durch ländliche Gebiete oder die Fähigkeit von Solardächern, das Licht während eines Stromausfalls anzuhalten.

Borenstein sagte, er wisse nicht genau, wie viel Solarenergie auf Dächern bei den Übertragungskosten einspare, aber er sagte, es läge wahrscheinlich im Durchschnitt bei etwa 10 US-Dollar pro Megawattstunde – in den meisten Fällen nicht genug, um den aktuellen Preisvorteil größerer Projekte auszugleichen.

Andere widersprechen vehement, beispielsweise Bill Powers, ein ehemaliger Versorgungsberater und Vorstandsmitglied der Protect Our Communities Foundation, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in San Diego. Als Sachverständiger vor der California Public Utilities Commission, die von Investoren betriebene Versorgungsunternehmen wie SDG&E reguliert, plädiert er regelmäßig für Programme, die die Einführung von Solaranlagen auf Dächern fördern.

Powers hat errechnet, dass Sunrise Powerlink die Kosten für die von ihm gelieferte Energie um etwa 90 US-Dollar pro Megawattstunde erhöht, sodass Solaranlagen auf Dächern in San Diego genauso rentabel sind wie abgelegene Installationen. Er wies darauf hin, dass mittelgroße Projekte in Gewerbegebäuden und leerstehenden Grundstücken in städtischen Gebieten am Ende das beste Preis-Leistungs-Verhältnis für den Tarifzahler bieten könnten, insbesondere in Kombination mit Batteriespeichern.

„Sie wollen nicht über die enorme zusätzliche Belastung diskutieren, die diese neuen Übertragungsleitungen für abgelegene Solar- und Windkraftanlagen mit sich bringen“, sagte Powers über Energiebeamte. „Eine Solaranlage auf dem Dach ist mehr als amortisiert, da lediglich die Notwendigkeit, mehr Masten und Drähte hinzuzufügen, ausgeglichen wird.“

Während die Kosten für die Stromerzeugung einen wesentlichen Bestandteil der Einzelhandelspreise ausmachen, umfassen andere Ausgaben nicht nur den Ausbau und die Wartung des Netzes, sondern auch Bemühungen, die Entstehung von Waldbränden durch Stromleitungen zu verhindern, Hilfsprogramme für Geringverdiener und Gewinne der Aktionäre.

Alles in allem verlangt SDG&E von den Tarifzahlern im Durchschnitt etwa 470 US-Dollar pro Megawattstunde oder 0,47 US-Dollar pro Kilowattstunde. Nach Angaben des US-Energieministeriums verbraucht ein typischer kalifornischer Haushalt etwa 6,5 ​​Megawattstunden pro Jahr.

Powers wies darauf hin, dass der CAISO-Vorstand im Jahr 2018 landesweit geplante Übertragungsprojekte im Wert von 2,6 Milliarden US-Dollar stornieren konnte, was größtenteils auf Energieeffizienzprogramme und die weit verbreitete Einführung von Solaranlagen auf Dächern zurückzuführen ist.

SDG&E lehnte es ab, sich dazu zu äußern, wie viel der Bau des Sunrise Powerlink zu den Gebührenzahlerkosten führte. Stattdessen machte der Energieversorger auf seine Übertragungsgebühr aufmerksam, die auf die Rechnungen der Kunden angerechnet wird, um zur Deckung der Netzkosten beizutragen.

Diese Übertragungsgebühr ist in die Höhe geschossen, seit der Energieversorger in San Diego die 117 Meilen lange Übertragungsleitung im Jahr 2012 fertiggestellt hat. Die Gebühr betrug im April mehr als 63 US-Dollar pro Megawattstunde, verglichen mit etwa 30 US-Dollar pro Megawattstunde für Pacific Gas & Electric und weniger als 14 US-Dollar pro Megawattstunde Megawattstunde für Southern California Edison – die beiden anderen großen, von Investoren betriebenen Energieversorger des Staates.

CAISO schätzt, dass sein 9,3-Milliarden-Dollar-Vorschlag im nächsten Jahrzehnt die Übertragungsgebühren der Versorgungsunternehmen um durchschnittlich etwa 8 US-Dollar pro Megawattstunde erhöhen würde. Der Entwurf der Agentur, der 45 Projekte umfasst, sieht auch den Aufbau von Verbindungen mit Nevada und Arizona vor, um erneuerbare Energien aus so weit entfernten Gebieten wie New Mexico, Idaho und Wyoming zu transportieren.

Eine Schwierigkeit beim Vergleich der finanziellen Kompromisse zwischen städtischen und abgelegenen Projekten besteht jedoch darin, dass die Übertragungskosten schwer vorherzusagen sind.

Mehrere Branchengruppen haben bereits Bedenken hinsichtlich der finanziellen Machbarkeit des Baus einer neuen Stromleitung durch das Hinterland von San Diego geäußert, insbesondere angesichts der wahrscheinlichen Umwelt- und Regulierungshürden.

Die California Wind Energy Association beispielsweise wies kürzlich darauf hin, dass CAISO zunächst schätzte, dass die 1,9 Milliarden US-Dollar teuren Sunrise Powerlink nur 700 Millionen US-Dollar kosten würden, bevor sie um den Anza-Borrego Desert State Park herum verlegt werden müssten.

Die neue Linie durch San Diego werde „ähnlich umstritten“ sein, schrieb die Gruppe in einem Kommentarschreiben zum Plan, „erfordert mehr Zeit für die Genehmigung und wird wahrscheinlich zu kostspieligen Abhilfemaßnahmen führen.“

Das Beratungsunternehmen Gridworks ging in seinem Feedback an CAISO noch einen Schritt weiter: „Aufgrund der einfachen geografischen Lage wird es äußerst schwierig sein, eine solche Linie zu genehmigen, und sie könnte sich angesichts der Berge, Parks und entwickelten Vororte, die dort liegen, als schlicht unmöglich erweisen.“ vorgeschlagener Weg.“

Glänzende, schwarze Solarpaneele bedecken das Forschungsinstitut Sanford Burnham Prebys in La Jolla, darunter ein zweistöckiges Parkhaus mit Ladestationen für Elektrofahrzeuge.

Die 2,5 Millionen US-Dollar teure Installation, zu der auch Batterien gehören, sei eine „erstaunliche Investition“ gewesen, sagte John Reed, Leiter der Einrichtungen auf dem Campus mit neun Gebäuden. „Es ist eine sehr schnelle Amortisation.“

San Diego verfügt im Rahmen des staatlichen Netzenergiemessprogramms über die meisten Solaranlagen auf Dächern aller kalifornischen Bezirke. Die Region verfügt derzeit über eine solche Kapazität von 1.739 Megawatt, verglichen mit nur 1.096 Megawatt im Los Angeles County.

Aber die Sonne könnte über der Solarindustrie auf Dächern untergehen.

Wie viele Grundstückseigentümer hatte auch das medizinische Forschungsinstitut in La Jolla kürzlich Mühe, die Unterlagen für seine letzte Installation einzureichen, bevor Kalifornien seine Regeln für netzgemessene Solaranlagen erheblich änderte.

Energieversorger haben argumentiert, dass solche Solardachkunden nicht ihren gerechten Anteil für die Aufrechterhaltung des Stromnetzes zahlen, was dazu führt, dass andere Tarifzahler ohne Solarenergie einen immer größeren Teil dieser Kosten tragen müssen. Die Public Utilities Commission stimmte zu und kürzte die Vergütung, die Anwohner und Unternehmen für ihren ungenutzten Solarstrom erhalten, drastisch.

Während Hausbesitzer und Solarinstallateure protestierten, stimmten einige prominente Umwelt- und Tarifzahlerverbände der Entscheidung des Staates zu und argumentierten unter anderem, dass die Umstellung die Bewohner dazu ermutigen würde, Batteriesysteme einzuführen, um höhere Tarife zu vermeiden, sobald die Sonne untergeht.

„Es gibt eine ganze Reihe von Verbraucher- und Umweltgruppen, die Tag für Tag gegen die Versorgungsunternehmen kämpfen und sagen, dass Reformbedarf besteht“, sagte Matthew Freedman, Anwalt bei The Utility Reform Network, kurz TURN. „Es kommt zu enormen Verzerrungen auf dem Gesamttarifniveau.“

Freedman argumentierte, dass die außergewöhnlich hohen Stromtarife in San Diego größtenteils auf die Solardächer auf Dächern in Verbindung mit dem relativ teuren Stromnetz der Region zurückzuführen seien.

„Bei SDG&E gab es eine explosionsartige Entwicklung des Net Metering, so dass ein großer Teil der Kunden nicht viel für den Unterhalt zahlt, und gleichzeitig hat der Energieversorger einen enormen Kaufrausch erlebt“, sagte er.

Eine Gruppe gemeinnütziger Organisationen – darunter die Protect Our Communities Foundation, das Center for Biological Diversity und die Environmental Working Group – haben kürzlich die Public Utilities Commission wegen Kürzung der Anreize für Solaranlagen auf Dächern verklagt.

In der Klage wird behauptet, dass SDG&E und andere im Besitz von Investoren befindliche Energieversorger sich für Richtlinien eingesetzt hätten, die kleine Solaranlagen auf Dächern begrenzen, weil der Staat beim Bau großer Übertragungsleitungen und anderen Kapitalinvestitionen eine Gewinnspanne von rund 10 Prozent garantiere.

SDG&E, das im vergangenen Jahr einen Gewinn von 915 Millionen US-Dollar erzielte, hat seine Rolle bei solchen politischen Entscheidungen heruntergespielt.

„Als regulierter Energieversorger ist SDG&E auf die Expertise und Autorität von CAISO angewiesen, um zu bestimmen, welche Übertragungslücken geschlossen werden müssen, um die Zuverlässigkeits- und Klimaziele des Staates zu erreichen“, sagte der Energieversorger in einer E-Mail an die Union-Tribune.

Befürworter von Solaranlagen auf Dächern lehnten diese Charakterisierung ab.

„Sie sind nicht diese unparteiische, unabhängige Regierungsinstanz, die das Beste für die Gesellschaft oder den Tarifzahler tut“, sagte Bernadette Del Chiaro, Geschäftsführerin der California Solar & Storage Association. „Es handelt sich um gewinnorientierte Unternehmen, die zum Nutzen ihrer Aktionäre Übertragungsleitungen bauen müssen.“

Unterdessen könnte der Solarstrom auf Dächern einen weiteren großen Rückschlag erleiden. Die Public Utilities Commission erwägt nun die Einführung einer hohen Pauschalgebühr auf Stromrechnungen, der sogenannten einkommensgestuften Festgebühr, die den Anreiz zum Stromsparen drastisch verringern würde.

Die drei großen, von Investoren geführten Versorgungsunternehmen des Staates haben einen gemeinsamen Vorschlag für solche einkommensabhängigen Gebühren in ihren Versorgungsgebieten vorgelegt. Die Änderungen hätten keine Auswirkungen auf gewerbliche oder industrielle Kunden.

SDG&E hat die höchste Festgebühr vorgeschlagen, wobei Haushalte, die mehr als 180.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, 128 US-Dollar pro Monat zahlen müssen. Gleichzeitig würde der Strompreis pro Einheit für Privatkunden von durchschnittlich 0,47 US-Dollar auf 0,27 US-Dollar pro Kilowattstunde sinken.

Ähnlich wie beim Argument gegen Net Metering haben Energieversorger und ihre Unterstützer erklärt, dass die festen Gebühren Haushalten mit niedrigem Einkommen zugutekommen würden. SDG&E hat beispielsweise erklärt, dass dadurch finanziell angeschlagene Tarifzahler bis zu 300 US-Dollar pro Jahr bei ihren Energierechnungen einsparen könnten.

Kritiker aus dem gesamten politischen Spektrum sagten, der Vorschlag könnte die Einführung von Solardächern auf Wohndächern in Kalifornien effektiv beenden und es gleichzeitig vielen Kunden erschweren, ihre Solaranlagen abzubezahlen.

„Die Realität ist, dass viel zu viele politische Entscheidungsträger im Bundesstaat die groß angelegte Solarenergie vorantreiben und ihr Bestes tun, um die Solarenergie auf Dächern zu vernichten“, sagte Ahmad Faruqui, ein langjähriger Energieökonom und Berater, der früher bei der Brattle Group tätig war.

Das Sanford Burnham Prebys Institute in La Jolla installierte Solarpaneele über einem Parkhaus, nachdem ihm zunächst der Platz auf dem Dach ausgegangen war. Der Bau der Metallstützen für die Paneele spendet geparkten Autos Schatten, ist aber nicht billig.

„Man beginnt dort, wo es wirtschaftlich am sinnvollsten ist, und dehnt sich dann auf den Parkplatz aus“, sagte Raphael Declercq, CEO von PowerFlex mit Sitz in San Diego, das das Projekt gebaut hat. „In guten Fällen ist es etwa 25 Prozent teurer, manchmal sogar 75 Prozent teurer, je nach Struktur.“

Es gibt eine kleine Handvoll anderer Beispiele für solarüberdachte Parkplätze in ganz San Diego, darunter an Universitäten, Krankenhäusern und am internationalen Flughafen in der Innenstadt. Dies fällt jedoch in der Regel nur dann auf, wenn das Unternehmen vor Ort viel Strom verbraucht.

Kalifornien hat sein Nettoenergiemessprogramm so konzipiert, dass es den privaten Verbrauch ausgleicht, ähnlich einem Energieeffizienzprogramm. Die Menschen dürfen ihre Systeme nicht überlasten, und die Energieversorger leisten in der Regel keine Zahlungen für ungenutzten Strom, sondern schreiben ihnen künftige Rechnungen gut.

Experten zufolge geschah dies aus mehreren Gründen, unter anderem um das Genehmigungsverfahren zu rationalisieren. Wenn Haus- und Geschäftsinhaber viel Strom an ihren örtlichen Stromversorger verkaufen würden, könnte dies eine staatliche Aufsicht auslösen.

„Es bestand ein starker Wunsch, dieses Programm unter staatlicher Rechtsprechung zu halten“, sagte Freedman von TURN. „Net Metering war einfach nicht darauf ausgelegt, Menschen dafür zu entschädigen, dass sie Großhandelskraftwerke werden.“

Umweltschützer haben argumentiert, dass die riesigen Betonflächen Südkaliforniens der perfekte Ort für Solaranlagen seien, insbesondere angesichts der zunehmenden Kämpfe um den Bau großer Solaranlagen in ländlichen Gebieten. Laut einem Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory machen Parkplätze etwa 40 Prozent des Bürgersteigs in einer typischen Stadt aus.

„Ich bin davon überzeugt, dass wir als Gesellschaft erkennen werden, dass es Werte gibt, die sich nicht in den aktuellen Marktdesigns widerspiegeln“, sagte Declercq. „Es stört nichts, mehr Solarenergie auf Dächern und Carports zu installieren. Wir müssen nur den Wert erklären, und hoffentlich wird die Regulierung folgen.“

Frankreich hat im Februar ein Gesetz verabschiedet, das Solardächer über großen Parkplätzen vorschreibt, ein Schritt, der voraussichtlich so viel Strom erzeugen wird wie zehn Atomkraftwerke. Es wird erwartet, dass sich die Panels als besonders nützlich erweisen, wenn sie mit Ladeanschlüssen für Elektroautos kombiniert werden.

Allerdings besteht im derzeitigen staatlichen System kaum ein Anreiz, solche Strukturen aufzubauen. Es gibt einen Gesetzesentwurf im Landtag, der Solarprojekte auf Parkplätzen von der staatlichen Umsatzsteuer befreien würde, aber bisher müssen viele Lagerhäuser und große Einzelhandelsgeschäfte noch in das Energiegeschäft gelockt werden.