Zu wenige Pflegeheime und ein System in der Krise

Jessica Webb

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Den Mitarbeitern des Swain County Department of Social Services ist der Mangel an lizenzierten Pflegeheimen vor Ort nicht fremd, aber ein landesweiter Rückgang an Heimen macht die Situation noch schlimmer, da einige Jugendliche über einen längeren Zeitraum im DSS-Büro oder in Hotelzimmern geschlafen haben.

„Swain County DSS hat keine lizenzierten Pflegeheime, die beiden, die wir zwei Jahre lang hatten, lagen beide außerhalb von Jackson County“, sagte Bree Clawson, DSS-Direktorin von Swain County.

Während es in der Grafschaft etwa sieben lizenzierte Heime gibt, sind zwei bei privaten Agenturen und der Rest bei der Eastern Band of Cherokee Indians.

Swain County DSS versuchte, mehr Häuser zu fördern und beschäftigte sogar fünf Jahre lang einen Lizenzagenten, aber es schien keinen Unterschied zu machen.

Ein Mangel an Wohnheimen vor Ort kann dazu führen, dass Kinder nicht in ihrer Gemeinschaft bleiben können.

Familie, Freunde und jeder, den sie kennen und der die Voraussetzungen erfüllt, können als erste Wahl für eine unlizenzierte Verwandtschaftsunterbringung in Betracht gezogen werden, aber wenn es niemanden gibt, werden die Kinder außerhalb von Swain County untergebracht – bis nach Andrews im Westen und bis zur Küste im Osten , erklärte Clawson. Mehrere befinden sich jetzt in der Gegend von Charlotte.

Derzeit sind etwa 58 Kinder in Swain County in Pflegefamilien untergebracht – mehr als in den umliegenden Landkreisen gleicher Größe. Landesweit gibt es etwa 11.000 Kinder im Pflegesystem.

Das Problem ist zweierlei: Im letzten Jahrzehnt sind mehr Kinder in Pflegefamilien aufgenommen worden, und seit der Pandemie ist landesweit ein drastischer Rückgang der Heimzahlen zu verzeichnen.

Daten zur Foster Care Capacity zeigen, dass die Zahl der Pflegeheime in North Carolina in den letzten vier Jahren um etwa 20 Prozent zurückgegangen ist.

Vor der Pandemie gab es im Bundesstaat 7.185 lizenzierte Pflegefamilien, im Jahr 2022 waren es nur noch 5.500.

„Ich habe gesehen, wie wir versucht haben, Fälle etwas länger zu Hause zu bearbeiten, um intensive häusliche Dienste zu erhalten (mit einem Therapeuten, der hinzukommt), um zu versuchen, Kinder von Pflegefamilien fernzuhalten und sie gleichzeitig zu schützen. " sagte Clawson.

Viele der Klienten, die DSS betreut, leben in Armut, und Drogenmissbrauch, psychische Probleme und häusliche Gewalt scheinen die größten Faktoren für die Entfernung von zu Hause zu sein.

„Es geht in der Regel mit allen Fällen einher“, sagte Clawson und fügte hinzu, dass die Pandemie einige dieser Herausforderungen verschärft habe.

Mittlerweile sind einige der Hilfen, die die Menschen durch zusätzliche Unterstützungen wie Medicaid und Lebensmittelmarken erhielten, abgelaufen, was möglicherweise den Stress erhöht. Clawson ist zuversichtlich, dass die Erweiterung von Medicaid für North Carolina Abhilfe schaffen wird.

Der Zugang vieler Eltern zu Medicaid und anderen Unterstützungsleistungen wird noch weiter eingeschränkt, wenn ihr Kind in das Sorgerecht kommt.

„Wenn ein Kind in Gewahrsam genommen wird, fallen die Leistungen lange Zeit weg, was es für das Kind schwieriger macht, sich einer Therapie zu unterziehen oder sich einer Drogenbehandlung zu unterziehen, weil es nicht über Medicaid verfügt, um dafür zu bezahlen“, erklärte Clawson. Es gibt einige Gesetzentwürfe im Landtag, die diese Regel aufheben würden.

Manche Kinder bleiben auch lange im System. Im Durchschnitt sind Swains Kinder etwas mehr als zwei Jahre im Programm, obwohl der staatliche Standard eine Dauer von einem Jahr vorsieht. Clawson sagte, zu den Faktoren zählen die hohen Anforderungen an die Fälle, die mangelnde frühzeitige Beteiligung der Familien und ein festgefahrenes Gerichtssystem, insbesondere im äußersten Westen, wo Anwälte durch sieben Bezirke reisen.

Ohne Zuhause

„Wir hatten ein paar Kinder, die keinen Platz bekommen haben“, sagte Clawson.

„Einige von ihnen haben umso mehr Probleme, je länger sie in Pflege sind, und die beiden, an die ich speziell denke, sind seit 10 und 9 Jahren in unserer Obhut.“

Beide einheimischen Teenager haben viele Praktika absolviert.

Wenn die Anbieter die Aufnahme verweigern oder es einfach keinen Platz für sie gibt, greifen sie standardmäßig auf DSS zurück. Das Büro begann mit einer Luftmatratze im Konferenzraum für sie. Dann wandten sie sich den Hotelzimmern zu.

„Wir haben angefangen, Zimmer zu mieten, und das ist für ein oder zwei Tage in Ordnung, aber aus Tagen wurden Wochen, dann Monate“, sagte Clawson.

County Manager Kevin King arbeitete schließlich mit einem örtlichen Immobilienbüro zusammen, um stattdessen ein richtiges Haus zu bekommen, aber es ist alles andere als ideal, sowohl für die Kinder als auch für die County-Mitarbeiter, die sie betreuen.

Jetzt prüft der Landkreis die Idee, ein eigenes Haus zu bauen, wenn sonst keine Pflegestelle gefunden werden kann. Clawson sagte, sie würden versuchen, das Personal mit zwei lizenzierten Gruppen von Pflegeeltern zu besetzen, die abwechselnd ein- und auswechseln.

Herausforderungen bei der Platzierung

„Ich habe Arbeiter, die Tage damit verbringen, bei Stellen anzurufen, und was wir immer häufiger beobachten, ist, dass einige der Stellen auf höherer Ebene sich aussuchen, wen sie wollen“, sagte Clawson.

Überall stehen weniger Pflegeheime zur Verfügung. Eine landesweite Studie von iFoster zeigt, dass die Zahl der Pflegeheime in den Vereinigten Staaten zwischen 2021 und 2022 um 23 Prozent gesunken ist, nachdem sie bis zur Pandemie gestiegen war.

Wenn es um Gemeindepfleger geht, ist der Rückgang sogar noch dramatischer – mit 275 im Bundesstaat im Jahr 2020 und nur 102 im Jahr 2022, so Foster Care Capacity.

Wenn eine Unterbringung Nein sagt oder ein Kind aus einem Pflegeheim geworfen wird, muss DSS einspringen und die Betreuung übernehmen.

„Das ist der Zeitpunkt, an dem wir beginnen, diese Versorgungslücken zu schließen“, sagte Clawson. „Jeden Moment könnten wir einen Anruf bekommen, der uns sagt: „Komm und hol dieses Kind.“

Technisch gesehen sollten sie eine Kündigungsfrist von 30 Tagen erhalten, aber das kommt selten vor.

„Ich weiß nicht, was die Lösung ist“, sagte Clawson. „Eine Überarbeitung des Systems muss unbedingt stattfinden, denn das, was derzeit geschieht, funktioniert nicht, es ist ein schlechter Dienst für unsere Kinder.“

Lösungen erforschen

iFoster hat am 24. Mai den „2023 Lived Experience Guide to Fixing Foster Care“ veröffentlicht. Der Leitfaden, der die Stimmen von 6.000 Jugendlichen, Betreuern und Mitarbeitern an vorderster Front in den Vereinigten Staaten zusammenfasst, bietet Empfehlungen für das System auf nationaler Ebene.

Nach Angaben der Agentur entstanden sieben Hauptthemen mit jeweils Empfehlungen:

- Das Kinderfürsorgesystem muss kindzentriert sein,

- Prävention muss sich auf die Armutsbekämpfung konzentrieren,

- Automatische Anmeldung bei Diensten, sowohl während als auch nach der Pflege,

- Pflege sollte als Beruf behandelt werden,

- Mehr in Mitarbeiter an vorderster Front investieren,

- Das Wohlergehen des Kindes endet nicht mit dem Austritt, und

- Der Austritt aus der Selbstständigkeit ist eine Entscheidung, die von Jugendlichen der Wiedervereinigung und Adoption vorgezogen wird.