Giftige Kohlenasche in Puerto Rico: Das gefährliche Erbe der AES

Kohleasche in den USA

4. Mai 2023

Applied Energy Services verunreinigt weiterhin Luft, Boden und Wasser in Puerto Rico mit giftiger Kohlenasche.

Seit dem Beginn der Kohleverbrennung im Jahr 2002 ist es dem Kohlekraftwerk Applied Energy Services – Puerto Rico (AES-PR) in Guayama, Puerto Rico, nicht gelungen, seine Kohleasche einzudämmen, wodurch Luft, Boden und Wasser verunreinigt wurden. AES-PR lagerte Kohleasche – den gefährlichen Stoff, der bei der Verbrennung von Kohle zur Energiegewinnung zurückbleibt – in einem Berghaufen. Jahrelang verteilte AES-PR Kohleasche als billiges Füllmaterial und sie wurde an Dutzenden von Standorten im Südosten Puerto Ricos abgeladen. Das Kohlekraftwerk AES-PR produziert weiterhin durchschnittlich 800 Tonnen Kohleasche pro Tag.

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Kohlenasche enthält gefährliche Schadstoffe wie Arsen, Bor, Kobalt, Chrom, Blei, Lithium, Quecksilber, Molybdän, Radium, Selen und andere Schwermetalle, die mit Krebs, Herz- und Schilddrüsenerkrankungen, Fortpflanzungsstörungen und neurologischen Schäden in Verbindung gebracht werden.

Eigene Daten der Industrie zeigen, dass im ganzen Land derzeit 91 % der Kohlekraftwerke das Grundwasser mit giftigen Schadstoffen verschmutzen, die über die bundesstaatlichen Gesundheitsnormen hinausgehen.

Kohlenasche ist nach wie vor einer der größten giftigen Industrieabfallströme unseres Landes. US-Kohlekraftwerke produzieren weiterhin jedes Jahr etwa 70 Millionen Tonnen.

Trotz der Kohleascheregel der EPA aus dem Jahr 2015, die die ersten Schutzmaßnahmen für die Entsorgung von Kohleasche vorsah, sind viele Kohleaschedeponien aufgrund weitreichender Ausnahmen für alte Kohleaschebecken und inaktive Deponien weiterhin unreguliert.

Die ausgenommenen Kohlenaschedeponien befinden sich überproportional in einkommensschwachen Gemeinden und farbigen Gemeinschaften.

Die EPA stimmte zu, einige dieser Ausnahmen bei Kraftwerken im Rahmen überarbeiteter Regeln zu regeln, die im Jahr 2024 in Kraft treten sollen. Die überarbeiteten Regeln werden sich jedoch wahrscheinlich nicht mit Kohlenasche befassen, die außerhalb des Standorts abgeladen oder als Füllmaterial verwendet wurde und an Dutzenden von Standorten in Puerto anfiel Rico.

Das Ausmaß des Schadens durch rücksichtslos entsorgte giftige Kohlenasche erfordert entschlossenes Handeln seitens der Regulierungsbehörden auf Bundes- und Landesebene.

Je länger die Durchsetzung verzögert wird, desto mehr gefährliche Schadstoffe gelangen in die Luft und das Wasser von Puerto Rico und desto schwieriger wird die Säuberung.Die EPA muss die Kohleascheregel rasch stärken, um die gefährliche Lagerung von nicht eingekapselter giftiger Kohleasche zu verbieten und alle puerto-ricanischen Gemeinden vor der Verschmutzung durch Kohleasche zu schützen.

Das einzige Kohlekraftwerk Puerto Ricos liegt an der Südostküste des Archipels. AES, ein multinationaler Konzern mit einem Vermögen von mehr als 33 Milliarden US-Dollar, eröffnete sein Werk in Guayama im Jahr 2002. Seit der Eröffnung des Werks hat AES-PR es versäumt, die Puertoricaner vor dem Giftmüll des Werks zu schützen. AES-PR lässt seinen riesigen Kohleaschehaufen unbedeckt, was dazu geführt hat, dass die Asche in Häuser und nahegelegene Schulen geweht wurde und ihn anfällig für Winde und Regen mit Hurrikanstärke macht. Der AES-PR-Kohleaschehaufen befindet sich über dem South Coast Aquifer, der als Trinkwasserquelle für Zehntausende Menschen im Süden Puerto Ricos dient. Von AES-PR veröffentlichte Grundwasserüberwachungsdaten zeigen Werte von Bor, Lithium, Molybdän, Selen und Sulfat, die über den Bundesgesundheitsstandards liegen.[i]

Die diffusen Staubemissionen des Müllhaufens haben die Gesundheit der Anwohner geschädigt. Mehr als ein Jahrzehnt lang stellte der Müllhaufen alle anderen Gebäude des Kraftwerks in den Schatten und steht immer noch ohne Abdeckung da, völlig den anhaltenden karibischen Winden und tropischen Regenstürmen ausgesetzt.

Diffuse Staubemissionen können schwerwiegende Folgen für die lokale Gemeinschaft haben. Im Juli 2016 führte die Graduiertenschule für öffentliche Gesundheit der Universität von Puerto Rico eine epidemiologische Studie an Gemeinden vor dem Wind der AES-PR-Anlage durch. Die Studie kam zu dem Schluss, dass die Gemeinde Guayama häufiger an Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Asthma, Nesselsucht, Fehlgeburten und Bronchitis leidet als eine Gemeinde, deren Luft und Umwelt nicht durch das Kraftwerk beeinträchtigt werden.[ii]

Trotz der gesetzlichen Verpflichtung dazu hat es AES-PR versäumt, eine Abhilfemaßnahme umzusetzen, die die Grundwasserverschmutzung im Guayama-Werk ausreichend beseitigen und eine weitere Verunreinigung verhindern würde. Der Plan von AES-PR besteht darin, eine synthetische Auskleidung unter dem Müllhaufen in gefährlicher Nähe zum Grundwasserspiegel zu installieren und einen „Nichtstun“-Ansatz namens Monitored Natural Attenuation (MNA) anzuwenden, um die bestehende Grundwasserverschmutzung zu beobachten, anstatt sie zu beseitigen. Im Januar 2022 richtete die EPA einen Brief an AES-PR, in dem sie auf Mängel im Sanierungsplan des Unternehmens hinwies und die Position der EPA bekräftigte, dass MNA keine geeignete Abhilfe sei.

Im Juni 2022 veröffentlichte die EPA-Region 2 eine Mitteilung über mögliche Verstöße, in der mehrere Verstöße gegen die Grundwasserüberwachungs- und Meldeanforderungen der Coal Ash Rule festgestellt wurden. Insbesondere hat AES-PR es versäumt, Grundwasserdaten aus bestimmten in den letzten fünf Jahren entnommenen Proben bereitzustellen, die für die Bestimmung der vollständigen Art und des Ausmaßes der Kontamination durch den Müllhaufen von entscheidender Bedeutung sind.

AES-PR hat wiederholt gegen die Bundesstandards für saubere Luft verstoßen. Am 25. Juli 2022 veröffentlichte die EPA-Region 2 eine Mitteilung über einen Verstoß gegen den Clean Air Act und stellte fest, dass das Werk in Guayama die Emissionsgrenzwerte für Schadstoffe wie Stickstoffdioxid, Kohlenmonoxid, Schwefeldioxid und Quecksilber überschritten habe. Der Mitteilung zufolge hat AES-PR auch gegen die puerto-ricanischen Vorschriften zur Kontrolle der Luftverschmutzung verstoßen, indem es im Jahr 2021 die Grenzwerte für sichtbare Emissionen und Opazität 86-mal überschritten hat. In der Mitteilung wurden auch mehrere Verstöße gegen die Quecksilber- und Lufttoxizitätsstandards des Clean Air Act festgestellt. AES-PR verstieß auch gegen die Berichtsbestimmungen der Genehmigung zur Verhinderung erheblicher Verschlechterungen des Werks, indem es der EPA keine vierteljährlichen Berichte über alle überschüssigen Emissionen für die Jahre 2017 bis 2021 vorlegte.

Von etwa 2004 bis 2012 verteilte AES-PR mehr als 2 Millionen Tonnen Kohlenasche als billiges Füllmaterial an Dutzende von Standorten in Puerto Rico, darunter Wohnbau, Gewerbebauten und Straßenprojekte.[iii] Die Kohlenasche, genannt „Agremax „ von AES-PR, besteht aus Flugasche und Bodenasche, gemischt mit Wasser. Im Jahr 2012 schloss die Vanderbilt University eine Studie zum Auslaugpotenzial von Agremax für EPA, Region 2 ab und kam zu dem Schluss, dass Agremax besonders hohe Konzentrationen an Arsen, Bor, Chlorid, Chrom, Fluorid, Lithium und Molybdän auslaugen.[iv]

Die Kohleasche von AES-PR wurde häufig zur Sortierung von Standorten in überschwemmungsgefährdeten Gebieten verwendet. In einigen Fällen wurde Asche in übermäßigen Mengen und in Bereichen abgelagert, die für die Entsorgung von Kohleasche eindeutig nicht sicher sind.[v] Die meisten Standorte liegen direkt über dem South Coast Aquifer und in der Nähe von öffentlichen Wasserbrunnen, Feuchtgebieten oder dem Jobos Bay National Mündungsforschungsreservat. Das regnerische und hurrikananfällige Klima in Puerto Rico ist mit der Verwendung von Kohleasche zur strukturellen Auffüllung nicht vereinbar. Die hohe Bevölkerungsdichte des Archipels und die Abhängigkeit von Grundwasser als Trinkwasser erhöhen das Risiko, dass der Mensch den Schadstoffen Kohlenasche ausgesetzt wird. An zahlreichen Standorten liegt die giftige Asche noch immer ungenutzt und unbedeckt auf dem Boden, und diese Haufen stellen eine Gefahr in Wohngebieten, in der Nähe von Parks, einer Schule und sogar einem Krankenhaus dar. An zahlreichen Standorten blieb die Kohlenasche unbedeckt oder war nur mit einer dünnen Schmutzschicht bedeckt, die schnell erodierte. Flüchtiger Staub von diesen unbedeckten Haufen und Straßen ist weit verbreitet.

In der Region Guayama, in der viele Einwohner Afro-Puertoricaner sind, herrscht eine hohe Armutsrate. Laut dem Toxic Release Inventory ist diese Region von allen Regionen in Puerto Rico am stärksten verseucht. Die Region weist außerdem eine der höchsten Arbeitslosen- und Schulabbrecherquoten des Archipels auf. In der Region kam es zu einem starken Rückgang der medizinischen Versorgung, da derzeit nur ein Krankenhaus in Betrieb ist. Die Müllhaufen von AES-PR, die externe Entsorgung von Kohlenasche in der Region und der fortgesetzte rücksichtslose Betrieb der Anlage stellen für diese Umweltgerechtigkeitsgemeinschaft unverhältnismäßige Risiken für die öffentliche Gesundheit dar.

Die AES-PR-Müllhalde ist die einzige Kohleasche-Deponie in Puerto Rico, die durch die Kohleasche-Regel von 2015 geregelt ist.

Der Kohlenasche-Müllhaufen verunreinigt das Grundwasser in unsicherem Ausmaß.

Darüber hinaus gibt es im gesamten Südosten von Puerto Rico etwa 30 unregulierte Kohleasche-Abfüllstandorte, die sowohl aus abgedeckten als auch aus nicht abgedeckten Aschevorkommen bestehen.

Da AES-PR nicht verpflichtet war, den Ort der Aschelagerung zu melden, ist die Anzahl der Deponien, die der Bundesregulierung entgehen, unbekannt. Obwohl diese unregulierten Standorte mit ziemlicher Sicherheit das Wasser verunreinigen und eine Gefahr für Gesundheit und Umwelt darstellen, liegen keine Überwachungsdaten vor.

„Kohlenaschedeponien“: CCR 2021-Inspektionsbericht: AES Puerto Rico

Alle Daten zur Grundwasserverschmutzung durch Kohlenasche stammen von den öffentlich zugänglichen CCR-Compliance-Daten- und Informations-Websites der Versorgungsunternehmen. Überschreitungen wurden vom Environmental Integrity Project berechnet.

[iii] Siehe 84 Fed. Reg. bei 21.328.

[iv] Siehe AC Garrabrants et al., Leaching Behavior of „AGREMAX“ Collected from a Coal-Fired Power Plant in Puerto Rico, EPA-600/R-12/724, Dezember 2012 (beigefügt); siehe auch DS Kosson et al., Characterization of Coal Combustion Residues from Electric Utilities -Leaching and Characterization Data, 18 (EPA-600/R-09/151) (Dez. 2009) (erstellt für EPA, Office of Research & Dev., Nat'l Risk Mgmt. & Research Lab.), verfügbar unter http://www.epa.gov/nrmrl/pubs/600r09151/600r09151.html.

[v] Siehe 80 Fed. Reg. bei 21.329. Die EPA erklärte:

[D]ie verfügbaren Fakten veranschaulichen mehrere der erheblichen Bedenken im Zusammenhang mit unverkapselten Verwendungen. Insbesondere wurde AGREMAX ohne entsprechende technische Kontrollen und in Mengen angewendet, die weit über die für die technische Verwendung der Materialien erforderlichen Mengen hinausgingen. Inspektionen einiger Standorte, an denen das Material platziert worden war, ergaben, dass es in Wohngebieten und in umweltgefährdeten Gebieten verwendet wurde, einschließlich Gebieten in der Nähe von Feuchtgebieten und Oberflächengewässern sowie über flachen Grundwasserleitern mit alleiniger Trinkwasserquelle. Darüber hinaus schienen einige Standorte verlassen worden zu sein.

Im Einklang mit der vorgeschlagenen Regelung betrachtet die EPA die in diesem Abschnitt beschriebenen Praktiken nicht als nutzbringende Nutzung, sondern als Abfallbewirtschaftung, die den Anforderungen der endgültigen Regelung unterliegen würde.

Christine Santillana, Rechtsberaterin, Earthjustice, [email protected]

Lisa Evans, Senior Counsel, Earthjustice, [email protected].

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Der Rechtsfall: Kohleascheverordnung