Stracker Solar: Leidenschaft führt für Dual zum Wohlstand

Die Wurzeln von Stracker Solar liegen Mitte der 1970er Jahre, als Gründer und COO Jeff Sharpe mit seinem Vater im südkalifornischen San Joaquin Valley begann, „Brotkasten“-Solarwarmwasserbereiter zu entwerfen und zu installieren.

Stracker Solar wurde 2017 gegründet und hat seinen Hauptsitz in Ashland, Oregon. Das Unternehmen entstand aus dem gemeindebasierten Energietechnikunternehmen Sharpe Energy Solutions Inc. (SES), das Sharpe ein Jahrzehnt zuvor gegründet hatte. Seitdem hat sich Stracker Solar zum führenden Anbieter von zweiachsigen Trackern in der Solarbranche entwickelt. Diese an Masten montierten Tracker maximieren sowohl die Energieproduktion von PV-Modulen als auch den nutzbaren Raum am Standort des Projekts und machen sie zu idealen Lösungen für gemischt genutzte und städtische Standorte, in denen Platz knapp ist.

„Unsere an Masten montierten, erhöhten Doppelachsen-Tracker eignen sich optimal für die dezentrale Erzeugung an Mehrzweckstandorten in den kommerziellen und industriellen (C&I) und kommunalen Solarmarktsegmenten“, sagt Sharpe. „Wir streben derzeit Projektgrößen von 200 kW bis 2 MW an. Ideale Standorte sind Parkplätze, Industrie- und Landwirtschaftsbetriebe, Campusgelände, offene Felder und alle offenen Flächen, bei denen die weitere Nutzung des darunter liegenden Bodens von Wert ist.“

Sharpes Erfahrung in der Solarbranche reicht 47 Jahre zurück, angefangen mit den kleinen, passiven solarbetriebenen Warmwasserbereitern, die er mit seinem Vater baute. Nach seinem Abschluss in Physik und Maschinenbau an der UC Santa Barbara zog er nach Steamboat Springs, Colorado, wo er Häuser entwarf und seine professionelle Bauingenieurlizenz erwarb. Sharpe gründete und verkaufte auch einige kleine Design-, Ingenieurs- und Beratungsunternehmen.

Zehn Jahre später, nachdem Sharpe seine Frau kennengelernt und eine Familie gegründet hatte, zogen sie ins Bitterroot Valley, Montana, und zogen ihre Kinder groß, während sie einen 50 Hektar großen, zertifizierten Bio-Bauernhof, eine Ziegenmolkerei und eine Käseproduktionsanlage betrieben, die sie entworfen und gebaut hatten sowie die Gründung und den Ausbau von Bitterroot Engineering, das Sharpes Schwager bis heute betreibt. Als nächstes zogen Sharpe und seine Familie nach Oregon, wo Stracker Solar geboren wurde.

„Ich bin 2004 nach Ashland gezogen und war beeindruckt von den Reitwegen, dem Skifahren, dem Rucksackwandern und den kulturellen Möglichkeiten, die die Gegend zu bieten hat“, sagt Sharpe. „Als ich die Chance für ein gemeinschaftsbasiertes Energietechnikunternehmen erkannte, gründete ich Sharpe Energy Solutions Inc. (SES), das schnell Berater für Pacific Power, technischer Analyst für den Energy Trust of Oregon und Hauptauftragnehmer des Oregon Department of Energy wurde SB1149-Schulprogramm und Designentwickler für Effizienz- und erneuerbare Energieprojekte für Schulen in Nordkalifornien im Rahmen ihres Proposition 39-Programms.“

Ein Projekt für SES führte Sharpe zur Entwicklung einer erhöhten Solar-Tracker-Lösung, die letztendlich zur Entstehung seines neuen Unternehmens Stracker Solar wurde.

„SES war bei der Arbeit mit diesen [Prop. 39]-Programmen ziemlich erfolgreich, und als ich drei hocheffiziente, zweiachsige Solartracker an der Grenada-Grundschule in der Nähe von Yreka, Kalifornien, installierte, wurde mir klar, dass wir die bewegliche Solaranlage hoch genug anheben könnten „Aber ohne Boden müssten wir kein wertvolles Schulgelände für diese Solarenergieanlagen umzäunen“, sagt Sharpe. „Da entstand meine Idee einer erhöhten Solarnachführung. Und wir begannen, sie mit Leidenschaft zu verfolgen.“

Sharpe und sein Team durchliefen den Prozess der Entwicklung struktureller Designprototypen für seine Idee, führten zerstörende Tests durch und führten Verbesserungen durch, bis sie ein System hatten, das „wirtschaftlich und sicher eine zweiachsige Verfolgung aus 20 Fuß Höhe in der Luft ermöglichen und gleichzeitig die Bauvorschriften einhalten konnte“. Erlangung der Bauingenieurzertifizierung für Windgeschwindigkeiten von 120 Meilen pro Stunde.

„Innerhalb weniger Jahre hatten wir einen großen und robusten Solartracker entwickelt, der für größere kommerzielle und kommunale Solaranlagen geeignet ist“, sagt Sharpe. „Ich habe Stracker Inc. (dba Stracker Solar) im Januar 2017 gegründet, ein großartiges Team junger Ingenieure zusammengestellt und die Produktentwicklung mit unserem Partnerfertigungsbetrieb Oak Street Tank and Steel fortgesetzt, einem Unternehmen, das seit über 100 Jahren Metallprodukte herstellt Jahre in Ashland. Innerhalb von vier Monaten haben wir das erste Stracker Model S1 gebaut, genehmigt, installiert und produzieren sauberen Solarstrom für das Geschäft.“

Sharpe ist seit den 1970er Jahren, als Steve Bair und Zomeworks mit der Produktion von Trackern begannen, ein Befürworter der Dual-Axis-Technologie.

„Erst in den 2010er Jahren erreichten Werkzeugtoleranzen, Materialstärken und Steuerungstechnologien endlich einen Punkt, an dem wir Tracker mit der Robustheit und Zuverlässigkeit herstellen konnten, die für die Entwicklung kommerziell nutzbarer Systeme wie der Stracker erforderlich waren“, sagt er. „Und der Zeitpunkt könnte nicht besser sein, da das Land und die Welt unseren Übergang zu erneuerbaren Energien beschleunigen müssen, einschließlich erweiterter Optionen für die dezentrale Energieerzeugung.“

Der Hauptvorteil der zweiachsigen Tracking-Technologie besteht laut Sharpe darin, dass sie die Solarenergieproduktion maximiert, indem die PV-Modulanordnung immer senkrecht zur Sonne ausgerichtet bleibt.

„Richtig gesteuerte zweiachsige Tracker erzielen eine um 50–70 % höhere Energieausbeute als fest installierte Solarstromsysteme mit der gleichen Anzahl und Art von Modulen“, sagt er. „Die Maximierung der aus jedem Solarmodul gewonnenen Energie bedeutet weniger Module und einen deutlich geringeren Treibhausgas-Fußabdruck pro erzeugter Energieeinheit (kWh).“

Durch das Hinzufügen einer Höhenkomponente zum Produkt hat Stracker Solar laut Sharpe „eine völlig neue Welt von Möglichkeiten für die dezentrale Energieerzeugung in der städtischen Umgebung eröffnet“.

Trotz der Vorteile, die zweiachsige Tracker bieten können, verlief die Marktakzeptanz nicht ohne Herausforderungen.

„Die größte Hürde war wahrscheinlich das Stigma, das die zweiachsigen Nachführsysteme bei ihren frühen Installationen hatten, als sie vor ein paar Jahrzehnten versuchten, mit festen und einachsigen bodenmontierten Technologien zu konkurrieren, indem sie Abstriche machten, um die Kosten zu senken“, sagt Sharpe. „Meiner Meinung nach sind es die Fortschritte bei Materialien, Toleranzen und Kontrollsystemen, die erst vor kurzem die Möglichkeiten für diesen einzigartigen Ansatz eröffnet haben und es Herstellern ermöglichen, Produkte zu entwickeln, die über Jahrzehnte hinweg zuverlässige Leistung bieten.“

Sharpe sagt, er freue sich darauf, dass das Zwei-Achsen-Konzept auf dem Markt ein gewisses Maß an „Normalisierung“ erreiche.

„So ähnlich wie die Strommasten und Hochspannungsleitungen über unseren Grundstücken, Straßen und Gehwegen, die wir nicht einmal mehr bemerken“, fügt er hinzu.

Neben der Bewältigung der Herausforderungen auf dem Markt hat Stracker Solar im Laufe der Jahre auch bei der Produktentwicklung viele Lehren gezogen. Laut Sharpe musste das Unternehmen lernen, wo Versteifungen strukturell am effektivsten sind, welche Fundamentschnecken- und Verstärkungssysteme am sinnvollsten sind, welche Lackierungen eine Lebensdauer von 50 Jahren bieten, welche Modulmontagemöglichkeiten bestehen und welche Industriestandards erfüllt sind.

„Die Modifizierung und Verbesserung der Fertigungs- und Produktsysteme, um die UL3703-Zulassung für die Stracker-Modell-S1-Serie zu erhalten, war eine kleine Aufgabe“, sagt Sharpe, „aber es hat nur dazu beigetragen, das Produkt und seine Herstellung zu verbessern.“

Aufgrund der gestiegenen Nachfrage und der Bundesgesetze ist die Solarenergie in den Vereinigten Staaten auf dem Vormarsch, und Unternehmen wie Stracker Solar wachsen mit dem Markt. Das Unternehmen hat sich auf den Ausbau seiner Produktionskapazitäten und die Zusammenarbeit mit EPC-Unternehmen (Engineering, Procurement and Construction) konzentriert, um Vertriebspartner für seine Produkte zu werden.

„Wir haben mit fünf Stahlfabriken in vier Bundesstaaten, Oregon, Kalifornien, Texas und North Carolina, Verträge geschlossen, um die landesweite Einführung unserer erhöhten zweiachsigen Solartracker zu erleichtern“, sagt Sharpe. „Angefangen bei AFC Solar mit Sitz in Texas sind wir dabei, Solar-EPC-Partner als Vertriebspartner im ganzen Land zu gewinnen. Unsere EPC-Vertriebspartner konzentrieren sich auf den kommerziellen und kommunalen Solarmarkt und werden Stracker-Projekte entwerfen, verkaufen und installieren.“

Um seine EPC-Händlerverkäufe zu beschleunigen, hat Stracker Solar „Qualifizierungsgespräche vor dem Verkauf“ mit C-Level-Kontakten nationaler (großer) Einzelhändler, Autohausketten, medizinischer und betreuter Wohneinrichtungen sowie Sportstadien und -arenen initiiert.

„Alle diese Gruppen verfügen über einen großen Parkplatz, der durch die Solarstromerzeugung aus der Installation von Strackers wirtschaftlich aufgewertet werden könnte“, sagt Sharpe. „Das Feedback, das wir erhalten haben, war äußerst positiv und bestätigt, dass die Branche für eine innovative und vielseitige hocheffiziente Technologie bereit ist, die einen schnellen Solareinsatz ermöglicht.“

Stracker Solar hat sein EPC-Vertriebsprogramm entwickelt, um innovative Lösungen für Projekte bereitzustellen.

„Ein vorrangiges Ziel besteht darin, EPCs eine neuartige Solartechnologie zur Verfügung zu stellen, um wettbewerbsfähiger zu werden und mehr Projekte zu gewinnen“, sagt Sharpe. „Zu den anhaltenden Herausforderungen für EPCs gehörten Standortbeschränkungen, Genehmigungsprobleme und Dachprobleme wie Einschränkungen bei Durchdringung und Ballastlast oder nicht genügend Dachfläche, um die Energieziele von Projekten zu erreichen.“

Laut Zachary Ward, Vizepräsident bei AFC Solar, einer Tochtergesellschaft des Stahlherstellers Americase Fabrication and Construction in Ennis, Texas, wurde AFC Solar im Februar 2023 einer der EPC-Distributoren von Stracker Solar. AFC Solar konzentriert sich auf Solaranlagen auf Carports.

„Die zweiachsigen Tracker eignen sich besser für unsere Standorte in höheren Breitengraden, an denen die Sonnenlichtproduktionsstunden eine wichtige Rolle spielen, und bieten eine bessere Ausnutzung von Fundamenten und Strukturen pro kW“, sagt Ward. „Wir gehen davon aus, dass sich die Projektzeit erheblich verkürzen wird, da kundenspezifische Baukonstruktionen entfallen und die Einheiten bereit zur Installation auf Lager sind, sobald die Genehmigung dies zulässt.“

Durch die Partnerschaft mit Stracker Solar erwartet Ward, dass AFC Solar das Portfolio des Unternehmens um neue Möglichkeiten erweitern kann, wenn ein Standard-Carport mit fester Achse für einen bestimmten Standort möglicherweise nicht geeignet ist. Ward sieht in Agrar-Solaranlagen, Installationen in bestehenden Windparks und anderen Standorten, die „von Natur aus schlecht ausgerichtet sind oder über begrenzten Platz verfügen“, spannende Chancen“ für zukünftiges Wachstum.

„Durch die Aufnahme mastmontierter Stracker in ihr Portfolio hoffen wir, dass EPCs Projekte sichern können, bei denen Standortanforderungen oder -beschränkungen die traditionellen Angebote möglicherweise nicht umsetzbar machen“, sagt Sharpe. „Wir glauben, dass unser Produkt einen bedeutenden neuen Markt für Solarenergie in Städten, Gewerbegebieten, Gemeinden und Stammesgebieten schafft, wo Strackers sich gut in die Umgebung einfügen würden und das nutzbare Gelände unberührt lässt.“

Wie viele Unternehmen in der Solarbranche hat auch Stracker Solar die Vorteile des Inflation Reduction Act (IRA) erlebt, doch Sharpe ist davon überzeugt, dass noch mehr nötig ist, um ein nachhaltiges Wachstum auf dem Markt sicherzustellen.

„Ich halte die IRA für ein fantastisches Gesetz“, sagt Sharpe, „das sich insbesondere darauf konzentriert, die nächste Generation auf die schwere Arbeit vorzubereiten, die wir bei diesem großartigen Übergang zu erneuerbaren Energien mit gut bezahlten (vorherrschenden Lohn-)Arbeitsplätzen leisten müssen.“ und die Ausbildungsprogramme, um das Wissen weiterzugeben und zu verbessern, das für eine effektive Durchführung dieser Programme erforderlich ist.

Um den langfristigen Erfolg zu fördern, sind nach Ansicht von Sharpe einige Verbesserungen in der Solarbranche erforderlich, angefangen bei den „Investor Owned Utilities“ (IOUs).

„Ich denke, wir müssen rasch Anreize für die Transformation der Schuldscheine weg von Monopolen und hin zu wettbewerbsfähigen Dienstleistern schaffen“, sagt er. „Gesetzgebung, die Anreize für die Umstellung von Brennstoffen auf Elektroenergie schafft, die Priorisierung und Vereinfachung von Planungs- und Baugenehmigungen sowie die Bereitstellung ausgefeilter Netzressourcen und Verbindungskartierungen werden einen großen Beitrag dazu leisten, diesen großen Übergang von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien zu beschleunigen.“

Sharpe sieht der Solarenergie eine glänzende Zukunft bevor.

„Die Solarindustrie in den USA wird ihr stetiges Wachstum fortsetzen“, sagt Sharpe. „Es braucht jedoch ein Marktwachstum, das sowohl durch Innovation als auch durch Gesetzgebung vorangetrieben wird. Diese kontinuierliche Innovation ist unser Engagement für den Solarmarkt.“

Bradley Kramer ist Chefredakteur von Solar Builder.

Zu unseren beliebtesten Serien gehören:Macht vorwärts! | Eine Zusammenarbeit mit BayWa re zur Diskussion übergeordneter Branchenthemen.Das Summen | Wo wir auf dem privaten Solarmarkt unsere 2 Cent pro kWh geben.Die Tonhöhe | Gespräche mit Solarherstellern über ihre neuen Technologien und Ideen.

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