Krypto

(Getty Images)

Von Joseph Otis Minott

Während Kryptowährungen in den letzten Jahren durch TV-Werbespots und verschiedene Finanzskandale landesweite Aufmerksamkeit erregt haben, blieben die Umweltauswirkungen einiger Kryptowährungen – die „geschürft“ werden – weitgehend unter dem Radar. Bis jetzt.

Die New York Times veröffentlichte erst kürzlich eine vernichtende Enthüllung über die erheblichen Umwelt- und Klimaauswirkungen des Bitcoin-„Minings“ und enthüllte damit eine Branche, die in einer Blackbox agiert.

Die Times hat die 34 größten Krypto-Mining-Standorte in den Vereinigten Staaten identifiziert und festgestellt, dass sie so viel Strom verbrauchen wie drei Millionen Haushalte. Zwei dieser Standorte befinden sich direkt hier in Pennsylvania. Die Auswirkungen dieser energieintensiven Industrie auf unsere Luftqualität werden immer schlimmer.

Und wenn wir die Augen verschließen, könnte Krypto-Mining durchaus zur nächsten großen Umweltverschmutzungskrise in Pennsylvania werden.

Eines der vielen Missverständnisse in Bezug auf die „Proof of Work“-Krypto-Mining-Branche ist die Art und Weise, wie sie betrieben wird. Es wird oft angenommen, dass beim Krypto-Mining einfach Menschen auf ihren PCs arbeiten – aber das ist selten der Fall.

Beim Krypto-Mining konkurrieren Millionen von Maschinen um die Lösung komplexer Probleme, um eine neue Einheit digitaler Währung zu generieren. Je mehr Bergbaumaschinen am Wettbewerb teilnehmen, desto mehr Strom wird benötigt, um zu gewinnen. Aus diesem Grund greifen Bergbauunternehmen regelmäßig auf fossile Brennstoffe zur Stromerzeugung zurück. Dies geschieht in unserem Hinterhof und nahezu ohne Aufsicht.

Im Nordwesten von Pennsylvania installierte ein Öl- und Gasbetreiber, Diversified Energy, gasbetriebene Generatoren an einem seiner bestehenden Gasbohrlöcher, um den Krypto-Mining-Betrieb im Elk County voranzutreiben.

Erschwerend kommt hinzu, dass die Anlage ohne die erforderlichen Genehmigungen des Pennsylvania Department of Environmental Protection (DEP) mit dem Krypto-Mining begann, was zu Lärmbeschwerden führte (Krypto-Mining ist nicht nur energieintensiv, sondern auch extrem laut).

Twitter des New Yorker Gesetzgebers nach Auftritt vor Ausschuss des Repräsentantenhauses gehackt

Eine Gruppe von Umweltschutzorganisationen forderte die Behörde auf, ihre geplante Genehmigung von Diversifieds Genehmigung zur Installation der Generatoren zurückzuziehen – unter Berufung auf Diversifieds lange Geschichte andauernder, unbehandelter Genehmigungsverstöße.

Bald darauf bestätigte DEP, dass Diversified den Betrieb aufgenommen habe, bevor es die erforderlichen Genehmigungen erhalten habe, und erklärte, dass Diversified „gesetzlich verpflichtet sei, vor der Installation und dem Betrieb der Luftverschmutzungsquellen eine Plangenehmigung von DEP einzuholen“.

Befürworter des Krypto-Minings bringen sogar die Idee ins Spiel, an verwaisten Öl- und Gasquellen zu arbeiten, um Geld zu generieren. Pennsylvania ist der Ausgangspunkt für die Waisenbrunnen-Krise, da es schätzungsweise Hunderttausende nicht verstopfte Brunnen im ganzen Staat gibt, die vor langer Zeit gebohrt wurden und keinen zahlungsfähigen oder identifizierbaren Eigentümer haben.

Diese Brunnen – von denen die überwiegende Mehrheit derzeit nicht dokumentiert ist – spucken Methan und andere giftige Schadstoffe in die Luft und das Grundwasser.

Sanierungsbemühungen wurden von der Shapiro-Regierung als oberste Priorität eingestuft und werden durch Bundeszuschüsse in Höhe von rund 400 Millionen US-Dollar aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz unterstützt. Aber die Vorstellung, dass ein hochmobiler Krypto-Mining-Betrieb in einer äußerst volatilen Branche versuchen würde, die Produktion an diesen alten Bohrlöchern wieder aufzunehmen, ohne sich der gefährlichen Auswirkungen auf die Umwelt bewusst zu sein, ist alarmierend.

Proof-of-Work-Krypto-Mining-Unternehmen setzen nicht nur auf Gas, sondern erwerben auch alte Altkohlekraftwerke. Wie es sich anhört, verbrennen diese Anlagen Berge von Kohleabfällen, die beim Kohlebergbau übrig geblieben sind, um Strom zu erzeugen.

Allein in den letzten zwei Jahren begann Stronghold Digital Mining Inc. mit dem Betrieb von zwei Kohlekraftwerken und installierte 57.000 Kryptowährungs-Mining-Maschinen in ganz Pennsylvania. Zu ihren Standorten gehören das 94-MW-Kraftwerk Scrubgrass im Venango County und die 94-MW-Anlage Panther Creek im Carbon County. Die lokale Luftverschmutzung – Emissionen von Schwefeldioxid und Stickoxiden – in Panther Creek stieg im Jahr 2022 nach der Umstellung auf Kryptomining sprunghaft an.

Das Gremium des US-Senats untersucht, wie Krypto-Mining den Energieverbrauch erhöht

Um es einfach auszudrücken: Die Ausweitung des schmutzigen, mit fossilen Brennstoffen erzeugten Proof-of-Work-Kryptowährungs-Minings wird die Bemühungen Pennsylvanias untergraben, sowohl die lokale Luftverschmutzung als auch den Ausstoß von Treibhausgasen zu reduzieren, die die Klimakrise anheizen. Luftverschmutzung ist nach wie vor eine der größten umweltbedingten Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit. Die Verbrennung von Kohle und Frackgas, unabhängig davon, wofür sie verwendet werden, führt zu einem erhöhten Gehalt an Schwefeldioxid, Stickoxiden und Luftgiften.

Zwei Dinge sind klar: Diese Branche befindet sich derzeit in einer Black Box mit wenig Regulierung und Aufsicht, und ihre zahlreichen Auswirkungen auf die Umwelt müssen ernst genommen werden.

Zu seiner Ehre muss gesagt werden, dass der Ausschuss für Umweltressourcen und Energie des Repräsentantenhauses von Pennsylvania kürzlich eine öffentliche Anhörung zu Kryptowährungen und Klimawandel abgehalten hat, die die dringend benötigte Aufmerksamkeit auf die Auswirkungen des Krypto-Minings auf den Energieverbrauch und die Umwelt unseres Staates sowie auf mögliche Lösungen gelenkt hat.

Pennsylvania hat in den letzten Jahrzehnten Fortschritte beim Schutz unserer Luftqualität und Umwelt gemacht, und es liegt noch viel Arbeit vor uns – wir dürfen nicht zulassen, dass Krypto dies zunichte macht.

Joseph Otis Minott ist Geschäftsführer und Chefberater des Clean Air Council. Er schreibt aus Philadelphia. Seine Arbeiten erscheinen häufig auf der Kommentarseite des Capital-Star.

von Capital-Star-Gastautor, Pennsylvania Capital-Star, 1. Juni 2023

Unsere Geschichten können online oder in gedruckter Form unter der Creative-Commons-Lizenz CC BY-NC-ND 4.0 erneut veröffentlicht werden. Wir bitten Sie, die Inhalte nur aus Stil- oder Kürzungsgründen zu bearbeiten, eine korrekte Quellenangabe anzugeben und auf unsere Website zu verlinken. Bitte beachten Sie unsere Richtlinien zur Neuveröffentlichung für die Verwendung von Fotos und Grafiken.

Der Pennsylvania Capital-Star begrüßt Meinungsbeiträge von Autoren, die unser Ziel teilen, die Diskussion darüber zu erweitern, wie sich Politik und öffentliche Ordnung auf das tägliche Leben der Menschen im gesamten Commonwealth auswirken.